Dual use : fumer ET vapoter, le pire des deux mondes

Cette semaine, les médias français ont relayé une étude coréenne avec un titre dévastateur : la vape augmenterait le risque de cancer du poumon. Ce que presque personne n'a dit : l'étude ne mesure pas la vape. Elle mesure des gens qui n'ont pas arrêté de fumer. Et c'est toute la différence.

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L'étude coréenne : ce qu'elle dit vraiment

Revenons aux faits. Des chercheurs coréens ont présenté au congrès de l'American Thoracic Society 2024, à San Diego, des résultats montrant que les anciens fumeurs qui vapotent semblent présenter une hausse des risques de développer un cancer du poumon par rapport à ceux qui n'utilisent pas de cigarette électronique. Le Dr Yeon Wook Kim, de l'hôpital universitaire Bundang à Séoul, en était le premier auteur.

L'échantillon est massif : les chercheurs ont analysé les données de plus de 4,3 millions de personnes fumeuses ou anciennes fumeuses, suivies jusqu'en décembre 2021. Au cours du suivi, 53 354 personnes ont développé un cancer du poumon et 6 351 sont décédées d'un cancer du poumon.

Le chiffre impressionne. Le titre fait peur. Et les médias ont fait leur travail de médias — c'est-à-dire qu'ils ont publié l'accroche sans lire les lignes d'en dessous.

Car voici ce que l'étude n'a pas pu trancher : l'effet de passer du tabagisme au vapotage sur le risque de cancer du poumon reste mal connu, admettent les chercheurs eux-mêmes. En clair : on ne sait pas si ces personnes avaient réellement arrêté de fumer, ni depuis combien de temps, ni si le sur-risque observé vient de la vape ou de leurs décennies de tabagisme antérieur.

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Ce que les études confondent (presque toutes) avec la vape

Il y a un mot que vous allez devoir retenir. Un seul : dual use. En français : le double usage — fumer ET vapoter en même temps.

Des adultes utilisant simultanément cigarettes combustibles et cigarettes électroniques — ce qu'on appelle dual use — présentent la même exposition aux toxiques liés au tabac que ceux qui fument seuls, à intensité égale. Cette exposition indique un risque potentiel de cancer, de maladies cardiovasculaires, respiratoires et reproductives.

C'est la conclusion de l'American Cancer Society, publiée en avril 2025 dans la revue Nicotine and Tobacco Research. Pas d'un blog militant pro-vape. De l'ACS.

Le dual use est le comportement tabagique multiple le plus répandu aux États-Unis. Et en France, c'est probablement pareil : beaucoup de gens qui commencent à vapoter continuent de fumer "quelques cigarettes" en parallèle.

Le problème ? Ce n'est pas la vape qui pose problème dans ce tableau. C'est la cigarette qu'on n'a pas lâchée.

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Le dual user : ni fumeur, ni vapoteur — un profil à part entière

Dans cette étude de population, les individus en dual use présentent une exposition à la nicotine et aux toxiques au moins équivalente à celle des fumeurs exclusifs — et supérieure à celle des vapoteurs exclusifs (à l'exception des métaux).

Lis ça lentement. Le dual user s'expose autant qu'un fumeur, mais sans bénéficier de la réduction de risque que procure la transition vers la vape seule. Il cumule les gestes. Il s'imagine qu'il "réduit". En réalité, il compense : la vape lui apporte de la nicotine, et la cigarette reste dans la boucle parce que le besoin n'est pas satisfait différemment.

Les études existantes indiquent que le dual use est au moins aussi, voire probablement plus, nocif que le tabagisme exclusif. C'est une revue systématique publiée sur NCBI qui l'affirme — pas une étude unique, pas un chiffre sorti de nulle part.

Et c'est là que le piège des études sur "la vape et le cancer" se referme sur nous : une étude américaine affirme que vapoter en fumant triple le risque de cancer du poumon précoce — mais cette recherche cas-témoins souffre de défauts rédhibitoires : aucune chronologie précise, des groupes aux profils radicalement différents, et une période de suivi de huit ans pour une maladie qui met vingt à trente ans à se déclarer.

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La question que personne ne pose dans les titres

Le tabac est responsable de huit cancers du poumon sur dix en France. Après cinq ans d'arrêt du tabac, le risque de cancer du poumon est presque divisé par deux.

Maintenant, pose-toi la vraie question : si un ancien fumeur se met à vapoter sans avoir vraiment arrêté de fumer, et qu'il développe un cancer dix ans plus tard — qu'est-ce qui l'a causé ? Ses trente ans de Marlboro ? Ses deux puffs de vape quotidiennes ? Les deux ? La question est légitime. L'étude coréenne, aussi large soit-elle, ne peut pas y répondre avec précision.

Aucune étude épidémiologique à long terme n'a encore permis d'établir un lien causal entre vapotage exclusif et cancer du poumon, en raison d'un recul insuffisant pour observer des cancers liés à l'exposition. C'est un oncologue qui l'écrit — pas un lobbyiste pro-vape.

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Pourquoi tant d'études mélangent fumeurs et vapoteurs ?

C'est une question de réalité démographique. La quasi-totalité des vapoteurs adultes ont un passé tabagique — souvent lourd. Constituer un groupe de vapoteurs exclusifs sans aucune exposition antérieure au tabac, en nombre suffisant pour atteindre une significativité statistique, est quasi impossible dans les cohortes existantes.

Deux études ont déjà été rétractées pour ce motif précis : leurs auteurs avaient considéré que si une personne fume, puis vapote et qu'elle développe un cancer, c'est de la faute à la vape. Mais pas du tabac.

La confusion n'est pas toujours de mauvaise foi. Mais elle a des conséquences réelles : un fumeur qui lit "la vape cause le cancer" abandonne l'idée de switcher, et continue de fumer. C'est littéralement le pire scénario de santé publique possible.

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Ce que ça change concrètement pour toi

Si tu es en dual use — si tu vapes ET tu fumes encore — ce n'est pas une catastrophe. C'est une étape. Presque tout le monde passe par là. La question est : combien de temps ?

La cigarette électronique est un outil de réduction du risque tabagique. Si un consensus scientifique existe pour affirmer que son utilisation est moins dangereuse que le tabagisme, le vapotage n'est pas pour autant un acte anodin et doit être réservé à des fumeurs désireux d'arrêter de fumer.

Ce n'est pas un appel à la panique. C'est un appel à la clarté : la vape ne fonctionne vraiment — pour ta santé — que si elle remplace la cigarette. Pas si elle s'y ajoute.

Concrètement, si tu restes coincé en dual use :

• Revois ton taux de nicotine. La raison principale du dual use, c'est un sous-dosage en nicotine qui ne couvre pas les envies. Monter à 12 ou 18 mg/mL, voire explorer les sels de nicotine, change souvent la donne en quelques jours.
• Audite ton matériel. Un pod ou une box mal réglée qui ne satisfait pas la prise en gorge te renvoie systématiquement vers la cigarette.
• Fixe une date. Pas pour "arrêter la vape". Pour arrêter la cigarette. La vape reste — c'est le plan.
• Ne jette pas les paquets. Ça ne marche pas et ça crée de la pression inutile. Rends la cigarette moins accessible, pas indisponible.

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La leçon politique de tout ça

Les individus en dual use présentent une exposition aux toxiques au moins équivalente à celle des fumeurs exclusifs. Ces résultats soulignent la nécessité pour les cliniciens et les professionnels de santé publique d'augmenter la sensibilisation aux risques associés au dual use.

Le message de l'ACS est clair : le problème, c'est le dual use. Pas la vape. Mais quand ce message arrive dans la presse grand public après deux traductions et un titre accrocheur, ça devient : "La vape donne le cancer."

C'est le jeu du biais de confirmation médiatique, et les industriels du tabac s'en frottent les mains. Chaque étude mal vulgarisée sur la vape qui fait peur est une raison de plus pour un fumeur de ne pas essayer de switcher. Chaque titre anxiogène sur l'e-cigarette protège les parts de marché de la cigarette combustible.

La vraie réduction des risques, c'est arrêter de fumer. La vape est l'outil le plus efficace dont on dispose aujourd'hui pour y arriver — à condition de l'utiliser pour ce qu'elle est : un outil de transition, pas un accessoire de fumeur.

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Dual use, sevrage, arômes, matériel : si tu as des questions sur ta transition, les boutiques de vape spécialisées sont formées pour ça. C'est leur métier.